林行止：古人「敬牛報本」不忍食牛　民智漸開而入饌

《信報》創辦人林行止於今日該報專欄繼續由牛年說牛。他提到，以一般人的認知，古人「敬牛報本」，因此不忍食牛肉；至於新界年度盛會的盆菜獨缺牛肉，也是因為新界人「對牛有深厚感情」。然而經過時間變遷，民智漸開，牛肉也成為其中一種食材。

他稱，中國以至全球各農業社會，早古時已經不食牛，但隨著民智漸開而改為「大食」。相信寫於公元前400至500年的《禮記》，〈內則〉篇記述了女性居家奉侍公婆父母舅姑的「日常」，當中詳細列出膳食的用料及烹調方法，也包括牛肉的多種不同切法烹法。

林行止續稱，到了公元700年前後的周朝，牛肉仍是肉食的首選，彭衛所著的《秦漢飲食生活中的肉類動物》形容牛肉是「上品」，多用於祭祀，皇帝犒賞沙場歸來的戰士也是以牛肉作為「主菜」。當時民間飼養牛肉食用不普及，養牛都是用於耕田和拉車，是農耕和運輸的「活工具」。

牛對農作物收成關係重大，飼養亦要倍加小心，秦漢時期朝廷對飼養耕牛定下嚴格的「保護（防止虐畜）措施」，規定耕牛腰圍瘦一寸，牛主就要被笞打十下；盜牛的貴族和平民都各有懲處。

（圖片來源：CCTV农业 YouTube影片截圖）